DHA – Dihydroxyaceton ist eine dem Traubenzucker ähnliche körpereigene Substanz, die mit den freien Aminogruppen in der Haut reagiert. DHA basiert auf Kohlenhydraten und ist durch die FDA (Food and Drug-Administration) zur äußerlichen Anwendung bei "Sunless Tanning Produkten" zugelassen. DHA kann sowohl chemisch als auch natürlich aus Pflanzen (z.B. Raps) gewonnen werden. Seine Eigenschaft zur Hautbräunung wurde das erste Mal bereits 1920 entdeckt, ist aber als solches damals noch nicht vermarktet worden, da zu diesem Zeitpunkt die "vornehme Blässe" modern war. In den fünfziger Jahren änderte sich die Mode und gebräunte Haut galt als attraktiv. Als 1960 Copperstone sein Quick Tan" erfand, wurde es erstmals als Selbstbräuner verkauft und offiziell von der amerikanischen Arzneimittelbehörde FDA als Selbstbräunungswirkstoff genehmigt.

In der Bräunungsindustrie wird DHA als farbloser Zucker anerkannt mit den „magischen“ Fähigkeiten den Selbstbräunungsprozess zu starten. DHA reagiert in der äußeren Hautschicht mit den freien Aminogruppen,wobei verschiedene braun gefärbte Melanoide entstehen und die Hornschicht dunkel färben. Diese chemische Reaktion in der Oberhaut erfolgt etwa 6 bis 8 Stunden nach dem Auftragen und hält dann ca. 4-7 Tage an. Das liegt sowohl am Hauttyp, als auch an der Konzentration des DHA in der Solution und natürlich auch am Zustand der Haut vor dem Besprühen. Ebenso geht die Bräune durch die natürliche Zellerneuerung der Haut zurück, weil DHA nicht in die unteren Hautschichten gelangt. Irritationen und Schädigungen der Haut sind deshalb nicht zu befürchten. Bei einigen Anwendern könnte eine trockenere Haut beobachtet werden, die jedoch durch Anwendung entsprechender Pflegeprodukte (z.B. Spray Tan Extender/art of sun) behoben werden kann.